Gaël Monfils, continue d’écrire l’histoire du tennis à 38 ans. Après avoir remporté le tournoi ATP 250 d’Auckland le 11 janvier 2025, devenant ainsi le plus vieux vainqueur d’un tournoi ATP depuis la création du circuit en 1990, le Français s’apprête à affronter son jeune compatriote Giovanni Mpetshi Perricard au premier tour de l’Open d’Australie.
En s’imposant à Auckland (Nouvelle-Zélande) face au Belge Zizou Bergs (6-3, 6-4), Gaël Monfils a effacé des tablettes la légende, Roger Federer, qui avait remporté le tournoi de Bâle en 2019 à l’âge de 38 ans et deux mois. À 38 ans et quatre mois, le Parisien devient donc le joueur le plus âgé à remporter un tournoi sur le circuit ATP, et prouve que l’âge n’est qu’un chiffre pour lui et qu’il a encore de beaux restes sur le circuit.
Ce 13e titre en carrière, vingt ans après son premier sacre à Sopot en 2005, témoigne de la longévité du Parisien. « L’âge n’est qu’un nombre », a-t-il déclaré après sa victoire. Habitué à perdre ses finales au début de sa carrière, il a joué 35 finales pour seulement 13 victoires, l’ancien numéro 6 mondial a inversé la vapeur depuis 2019. Le Français n’a perdu qu’une seule finale sur les sept qu’il a disputées, lui permettant de décrocher ses deuxième et troisième titres en ATP 500, les deux à Rotterdam. « La Monf » est comme un bon vin, il se bonifie avec l’âge. « Je continue à croire que je peux produire du tennis de qualité, je l’ai montré cette semaine donc je suis vraiment content. »
« J’ai fait 21 ans de carrière et toi tu as 21 ans »
Maintenant, Monfils se tourne vers Melbourne, où il participe pour la 19ème fois au tableau principal de l’Open d’Australie. Pour y affronter Giovanni Mpetshi Perricard, 21 ans, au premier tour. Ce duel intergénérationnel promet d’être fascinant, opposant l’expérience à la fougue de la jeunesse. Mpetshi Perricard, 30e mondial, représente, avec Arthur Fils, la nouvelle vague du tennis français.
À lireTennis : et si le prochain français gagnant d’un Grand Chelem était là ?L’écart d’âge entre les deux joueurs est saisissant. Comme l’a plaisanté Mpetshi Perricard : « On est venu ensemble à Brisbane, côte à côte dans le même avion. On a parlé et rigolé, il m’a dit : “J’ai fait 21 ans de carrière et toi tu as 21 ans”. On a vite compris l’écart entre nous.»
Malgré cet écart d’âge, le match promet beaucoup de spectacle entre deux joueurs très athlétiques. Si il souhaite atteindre une troisième fois le stade des quarts de finale en terre australienne, après 2016 et 2022, Gaël Monfils, qui a basé sa carrière sur sa vitesse, ses qualités de déplacement et les coups toujours plus fantasques qu’il est capable de faire, devra déjà se défaire de l’excellent joueur et du puissant serveur qu’est Giovanni Mpetshi Perricard.
Loris Demonti
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